Les ampoules basse consommation et les ampoules à leds

Grand débat

Les tubes d’ampoules à diodes éléctro-luminescentes (ou ampoules à LED) prennent leurs marques sur le marché de l’éclairage, en particulier domestique. Et pour cause : en principe, la technologie permet une grande durée de vie et efficacité d’éclairage, produisant une lumière économique et générant peu de chaleur parasite, contrairement aux ampoules électriques dites classiques (ou à incandescence), voire même par rapport aux ampoules fluorescentes.

Pour autant, il y a manifestement matière à débat concernant leur usage à grande échelle, car si la majorité des professionnels s’accordent à donner la diode gagnante à l’avenir (en 2020, 75 % du marché de l’éclairage se fera avec des ampoules à LED), peu sont prêts à l’installer dès à présent, lui préférant les tubes fluorescents, mieux connus.

Différences technologiques

Il faut savoir qu’il y a de grandes différences technologiques entre les ampoules à diodes et les ampoules à fluorescence.

Les ampoules à diodes sont relativement récentes. Si les diodes électroluminescentes rouges et vertes sont assez anciennes, ce n’est que très récemment que l’on a pu mettre au point des diodes bleues bon marché. Or, il fallait bien ces trois composantes de la lumière pour créer une lumière blanche à partir des diodes. Celles-ci produisent de la lumière par le passage d’un électron dans la diode.

Les ampoules fluorescentes font passer du courant électrique par un mélange gazeux, ce qui produit de la lumière ultra-violette. Les parois intérieures de l’ampoule sont recouvertes d’une poudre permettant la conversion de cette lumière ultra-violette en lumière visible, produisant par ailleurs de la chaleur (et c’est ce dernier point qui, en théorie, les rend moins efficaces que les ampoules à diodes).

Quoi qu’il en soit, les deux technologies permettent la création d’ampoules sous forme de tubes, très utilisés pour un éclairage domestique, notamment pour l’éclairage d’un plan de travail dans une cuisine, les luminaires étant attachés sous les étagères le surplombant, par exemple.

Avantages et inconvénients

Mises en service à grande échelle dès la fin des années 1930, les ampoules à tubes fluorescents sont beaucoup plus efficaces que les ampoules à incandescence classiques. En effet, elles produisent quatre à six fois plus de lumière pour une même énergie consommée et durent dix à vingt fois plus longtemps.

En contrepartie, elles intègrent une partie électronique les rendant plus fragiles, notamment aux intempéries ou aux températures basses et elles contiennent des éléments à base de vapeur de mercure, pouvant avoir des conséquences néfastes pour la santé et l’environnement. Enfin, certaines lampes peuvent produire des clignotements, voire des bourdonnements intempestifs.

A côté de cela, les lampes à diodes présentent des avantages fort intéressants, puisqu’elles n’intègrent pas de matériaux dangereux pour la santé et sont encore plus économiques que les lampes fluorescentes. Cependant, loin d’être parfaites, ces ampoules sont souvent moins brillantes que leurs concurrentes et coûtent très sensiblement plus cher que ces dernières.

A n’en pas douter, le coût d’acquisition sera certainement le premier facteur de leur réussite à grande échelle. En effet, comme le démontre cette étude, les lampes à diodes sont plus économiques, à long terme, que leurs équivalents fluorescents. Malgré un investissement initial plus lourd, l’économie d’énergie obtenue avec les lampes à LED rend l’investissement plus intéressant… au bout de la seizième année d’utilisation.

Conclusion

Les récentes recherches menées dans le domaine des lampes à diodes débouchent sur une importante réduction des coûts de production de par l’emploi de matériaux meilleur marché, approchant à l’avenir leur coût de fabrication de celui des lampes fluorescentes. En même temps, les lampes à leds ont un « cachet vert » — autant d’un point de vue des matériaux moins nocifs que d’un point de vue énergétique — qui peut attirer les faveurs des gouvernements et des entreprises. A n’en pas douter, les ampoules à diodes représentent l’avenir de l’éclairage. Reste encore à déterminer quand, précisément…